In solchen Fällen fehlt es nie an Unterhaltung. Mariane nahm ihren Jonathan wieder vor, und die Alte wußte das Gespräch auf Wilhelms Lieblingsmaterie zu wenden. »Sie haben uns schon einmal«, sagte sie, »von der ersten Aufführung eines Puppenspiels am Weihnachtsabend unterhalten; es war lustig zu hören. Sie wurden eben unterbrochen, als das Ballett angehen sollte. Nun kennen wir das herrliche Personal, das jene großen Wirkungen hervorbrachte.« »Ja«, sagte Mariane, »erzähle uns weiter, wie war dir’s z umute?« »Es ist eine schöne Empfindung, liebe Mariane«, versetzte Wilhelm, »wenn wir uns alter Zeiten und  alter  unschädlicher  Irrtümer  erinnern,  besonders wenn es in einem Augenblick geschieht, da wir eine Höhe glücklich erreicht haben, von welcher wir uns umsehen und den zurückgelegten Weg überschauen können. Es ist so angenehm, selbstzufrieden sich mancher Hindernisse zu erinnern, die wir  oft  mit  einem  peinlichen  Gefühle  für  unüberwindlich  hielten,  und  dasjenige,  was  wir  jetzt entwickelt sind, mit dem zu vergleichen, was wir damals unentwickelt waren. Aber unaussprechlich glücklich fühl ich mich jetzt, da ich in diesem Augenblicke mit dir von dem Vergangnen rede, weil ich zugleich vorwärts in das reizende Land schaue, das wir zusammen Hand in Hand durchwandern können.« »Wie war es mit dem Ballett?« fiel die Alte ihm ein. »Ich fürchte, es ist nicht alles abgelaufen, wie es sollte.« »O  ja«,  versetzte  Wilhelm,  »sehr  gut!  Von  jenen  wunderlichen  Sprüngen  der  Mohren  und Mohrinnen, Schäfer und Schäferinnen, Zwerge und Zwerginnen ist mir eine dunkle Erinnerung auf mein ganzes Leben geblieben. Nun fiel der Vorhang, die Türe schloß sich, und die ganze kleine Gesellschaft  eilte  wie  betrunken  und  taumelnd  zu  Bette;  ich  weiß  aber  wohl,  daß  ich  nicht einschlafen konnte, daß ich noch etwas erzählt haben wollte, daß ich noch viele Fragen tat und daß ich nur ungern die Wärterin entließ, die uns zur Ruhe gebracht hatte. Den  andern  Morgen  war  leider  das  magische  Gerüste  wieder  verschwunden,  der  mystische Schleier weggehoben, man ging durch jene Türe wieder frei aus einer Stube in die andere, und so viel Abenteuer hatten keine Spur zurückgelassen. Meine Geschwister liefen mit ihren Spielsachen auf und ab, ich allein schlich hin und her, es schien mir unmöglich, daß da nur zwo Türpfosten sein sollten, wo gestern so viel Zauberei gewesen war. Ach, wer eine verlorne Liebe sucht, kann nicht unglücklicher sein, als ich mir damals schien!« Ein  freudetrunkner  Blick,  den  er  auf  Marianen  warf,  überzeugte  sie,  daß  er  nicht  fürchtete, jemals in diesen Fall kommen zu können. Viertes Kapitel »Mein einziger Wunsch war nunmehr«, fuhr Wilhelm fort, »eine zweite Aufführung des Stücks zu sehen. Ich lag der Mutter an, und diese suchte zu einer gelegenen Stunde den Vater zu bereden; allein  ihre  Mühe  war  vergebens.  Er  behauptete,  nur  ein  seltenes  Vergnügen  könne  bei  den Menschen einen Wert haben, Kinder und Alte wüßten nicht zu schätzen, was ihnen Gutes täglich begegnete. Wir hätten auch noch lange, vielleicht bis wieder Weihnachten, warten müssen, hätte nicht der Erbauer und heimliche Direktor des Schauspiels selbst Lust gefühlt, die Vorstellung zu wiederholen und dabei in einem Nachspiele einen ganz frisch fertig gewordenen Hanswurst zu produzieren . Ein  junger  Mann  von  der  Artillerie,  mit  vielen  Talenten  begabt,  besonders  in  mechanischen Arbeiten  geschickt,  der  dem  Vater  während  des  Bauens  viele  wesentliche  Dienste  geleistet  hatte und  von  ihm  reichlich  beschenkt  worden  war,  wollte  sich  am  Christfeste  der  kleinen  Familie dankbar   erzeigen   und   machte   dem   Hause   seines   Gönners   ein   Geschenk   mit   diesem   ganz eingerichteten Theater, das er ehmals in müßigen Stunden zusammengebaut, geschnitzt und gemalt hatte.  Er  war  es,  der  mit  Hülfe  eines  Bedienten  selbst  die  Puppen  regierte  und  mit  verstellter 8